Вредные вещества, содержащиеся в воздухе могут поступать в организм человека либо через дыхательные органы, либо через пищеварительный тракт.
Органы дыхания наиболее подвержены воздействию вредных веществ, так как площадь поверхности лёгких в 10 раз превышает площадь пищеварительного тракта. Именно поэтому защита органов дыхания особенно важна.
Средства индивидуальной защиты в соответствии с Государственным стандартом делятся на фильтрующие и изолирующие.
Фильтрующие средства защиты чаще всего используют в промышленности, так как они просты в использовании, надёжны и эффективно очищают вдыхаемый человеком воздух
Изолирующие средства защиты полностью изолируют органы дыхания человека от попадания в них вредных веществ, содержащихся в воздухе. При их использовании человек дышит воздухом, поступающим либо по шлангу из чистой зоны, либо из источника дыхательной смеси.
Изолирующие средства защиты эффективно использовать в тех случаях, когда состав вредных веществ, содержащихся в воздухе неизвестен, и когда концентрация веществ не позволяет использовать фильтрующие средства защиты.